Xem mẫu
Phần Thứ II
Chương một
Thám tử Poirot và bác sĩ Lord
Thám tử Hercule Poirot hơi nghiêng cái đầu hình bầu dục sang
một bên, mắt trợn lên vẻ dò hỏi, hai bàn tay chắp lại, chăm chú
nhìn người đàn ông trẻ tuổi đang đi đi lại lại hung dữ như con
thú bị nhốt trong chuồng.
- Anh bạn trẻ muốn gì ở tôi nào?
Bác sĩ Lord đứng sững lại, quay bộ mặt nhăn nhó đầy những
nốt đỏ về phía thám tử.
- Thưa ông Poirot, ông là người duy nhất có thể giúp được tôi.
Cậu Stillingfleet đã kể rất nhiều chuyện về ông cho tôi nghe. Cậu
ta kể rằng trong vụ Benedict Farley, ông đã làm nên những
chuyện thần kỳ. Tất cả mọi người đinh ninh đấy là một vụ tự tử,
nhưng ông lại chứng minh với đầy đủ bằng chứng, đấy là một vụ
giết người.
- Vậy phải chăng trong số bệnh nhân của anh bạn có một ca
tự tử mà anh đang hồ nghi có thật là tự tử hay chính là một vụ
án mạng?
Bác sĩ Lord lắc đầu rồi ngồi xuống trước mặt người thám tử
lừng danh. Viên bác sĩ trẻ nói:
- Một phụ nữ trẻ sắp bị đưa ra tòa về tội giết người. Tôi mong
ông tìm ra chứng cứ cô ta bị oan.
Cặp lông mày của viêm thám tử trợn cao lên thêm nữa.
Poirot làm ra vẻ thân tình, nói:
- Được thôi, tất nhiên! Nhưng báo chí đưa tin quá tồi khiến tôi
không thể không dựa vào đó được.
- “Vụ này đơn giản một cách đáng buồn - Bác sĩ Lord giải thích
- Bị cáo là một cô gái trẻ, tên là Elinor Carlisle, vừa được hưởng
thừa kế một gia tài rất lớn. Gia tài này bao gồm lâu đài
Hunterbury, cùng với toàn bộ tài sản của bà cô, cũng chỉ mới mất
gần đây, phu nhân Laura Welman. Phu nhân còn có một người
cháu bên chồng, tên là Roderick Welman, đã đính hôn với cô
Elinor Carlisle kia. Hai người biết nhau từ thuở nhỏ.
Trong lâu đài Hunterbury còn có một cô gái trẻ khác tên là
Mary Gerrard, con người bảo vệ lâu đài. Phu nhân Welman khi
còn sống quý đặc biệt cô Mary này, thậm chí cho cô ta ăn học chu
đáo. Do đấy, cô Mary đã thành một tiểu thư thật sự. Roddy
Welman đem lòng yêu cô ta và thế là cuộc đính hôn giữa anh ta
với cô Elinor Carlisle bị hủy bỏ. Elinor bán tòa lâu đài cho ông
thiếu tá Somervell...
Bây giờ tôi xin kể đến vụ án. Cô Elinor về lâu đài Hunterbury
để giải quyết nốt những giấy tờ liên quan đến vị phu nhân đã qua
đời. Đồng thời cô Mary kia cùng về dọn ngôi nhà của cha cô làm
bảo vệ ở đấy. Hôm đó là ngày 27 tháng Bảy.
Lúc nghỉ ở khách sạn của thị trấn, cô Elinor gặp trên đường bà
quản gia cũ của phu nhân Welman, tên là Bishop. Bà quản gia
này xin đi theo cô Elinor để giúp việc cô trong thời gian cô ở
Hunterbury.
Cô Elinor khước từ với thái độ không lấy gì làm vui vẻ, rồi cô
ghé vào hiệu thực phẩm mua cá, bơ và trong lúc mua cô nói một
câu rằng đã có chuyện bị đầu độc bằng bánh mì kẹp cá. Câu nói
đó, bản thân không có gì, nhưng lại bị quy là một chứng cứ để
buộc tội cô. Sau đấy, cô đến lâu đài. Khoảng một giờ trưa, cô sang
trạm bảo vệ ngoài cổng lâu đài, nơi Mary Gerrard đang thu dọn
những đồ đạc của cha cô, làm bảo vệ lâu đài vừa mới qua đời
trước đó vài ngày. Cùng dọn dẹp với Mary còn có một mụ đàn bà
thuộc loại chuyên đưa chuyện, làm y tá, tên là Hopkins, thấy hai
người này, cô Elinor bèn mời họ vào lâu đài dùng bữa ăn nhẹ,
gồm bánh mì kẹp thức ăn do cô tự làm. Hai người phụ nữ này
theo cô Elinor vào lâu đài. Tại đây, ba người cùng ăn những chiếc
bánh mì kẹp thức ăn đó. Một tiếng đồng hồ sau, họ gọi tôi đến và
tôi thấy cô Mary Gerrard đã hôn mê. Mọi biện pháp cứu chữa đều
vô hiệu.
Mổ xác, phát hiện thấy một lượng lớn moóc-phin mới được
đưa vào người nạn nhân trước đó một lúc.
Cảnh sát tìm thấy trong phòng nơi cô Elinor Carlisle chuẩn bị
kẹp thức ăn vào bánh mì một mẩu giấy nhãn ghi: Chlorhydrat
Morphin”.
- Nạn nhân có ăn và uống thứ gì khác không?
- Cô ta và bà y tá Hopkins ăn bánh mì kẹp thức ăn và uống trà.
Bà y tá đem ấm trà đến và cô Mary rót ra tách. Trong này không
có gì khả nghi. Tất nhiên luật sư bảo vệ bị cáo, bằng mọi cách,
chứng minh trong bánh mì kẹp thức ăn không có chất độc, bởi
nếu có thì cả ba người đều đã bị ngộ độc.
Poirot bác lại:
- Chắc chắn ấy thì dễ vô cùng. Trong chồng bánh mì kẹp thức
ăn chỉ để một chiếc có thuốc độc. Người chủ đưa đĩa bánh ra mời
từng người. Trong xã hội văn minh chúng ta, phép lịch sự buộc
mỗi người phải cầm lên chiếc bánh mì gần nhất. Rất có thể cô
Elinor mời cô Mary trước?
- Đúng thế.
- Mặc dù trong ba người, bà y tá Hopkins cao tuổi nhất.
- Đúng thế.
- Chi tiết phiền đấy.
- Trên thực tế thì chi tiết đó không có giá trị, bởi đây là bữa ăn
tạm, không ai đòi hỏi phải theo đúng quy tắc lần lượt theo tuổi
tác như vậy.
- Ai cắt bánh mì ra để kẹp vào thức ăn?
- Cô Elinor Carlisle.
- Lúc đó trong phòng còn ai khác nữa không?
- Không.
Thám tử Poirot lắc đầu:
- Gay rồi... Rất gay ấy chứ... Thế ngoài bánh mì kẹp thức ăn và
trà ra, nạn nhân còn dùng thứ gì nữa không?
- Không. Trong dạ dầy nạn nhân chúng tôi không thấy gì khác.
Poirot nhận xét:
- Người ta cho rằng Elinor đầu độc nạn nhân Mary bằng thức
ăn. Nhưng nếu vậy, cần cắt nghĩa thế nào sự việc, là trong ba
người cùng ăn, chỉ có một người bị?
- Tình trạng này đôi khi cũng xảy ra - Bác sĩ Lord nói - Hơn
nữa, có hai lọ cá nhúng bơ giống hệt nhau. Có thể giả định một
trong hai lọ cá nhúng bơ đó vô hại, và do ngẫu nhiên, nạn nhân
Mary lại ăn phải cá trong lọ có chất độc.
- Chà! Đây là một trường hợp lý thú để các nhà khoa học khảo
sát về định luật xác suất đấy. Còn một điều nữa: nếu đầu độc
bằng thức ăn, tại sao thủ phạm không dùng một thứ thuốc độc
khác? Không ai cho moóc-phin vào thức ăn để đầu độc. Nếu định
đầu độc bằng thức ăn, dùng atropin tốt hơn nhiều.
- Đúng thế - Bác sĩ Lord thừa nhận - Nhưng chưa hết. Mụ y tá
ma quỷ kia thề là đã đánh mất một lọ đựng moóc-phin viên.
- Mất khi nào?
- Vài tuần trước đó, ngay hôm phu nhân Welman qua đời. Mụ
ta kể rằng mụ để va-li thuốc trong gian tiền sảnh của lâu đài, vậy
mà sáng hôm sau phát hiện thấy mất một lọ moóc-phin viên. Mụ
cho là có lẽ mụ để quên ở nhà, và sau đó mụ không nghĩ đến lọ
thuốc ấy nữa.
- Và bà ta chợt nhớ lại chuyện đó sau khi cô Mary kia chết? Viên thám tử hỏi.
Bác sĩ Lord trả lời một cách miễn cưỡng:
- Không đâu. Ngay hôm mất lọ thuốc, bà ta đã kể chuyện với...
chị y tá chuyên chăm sóc bệnh nhân, phu nhân Welman..
Thám tử Poirot chăm chú nhìn viên bác sĩ, nhẹ nhàng nói:
- Còn chi tiết nào nữa mà anh bạn chưa kể cho tôi nghe!
- Chi tiết nào? Khúc sau thì ông biết rồi: cơ quan điều tra đang
yêu cầu khai quật tử thi phu nhân Welman.
- Thế thì sao?
- Rất có thể khi khai quật, người ta sẽ thấy trong thi thể bà cụ
có... moóc-phin!