Xem mẫu
- TẦNG ĐẦU ĐỊA NGỤC
Phần 1
Và anh là ai?
Đôi kim đồng hồ chỉ bốn giờ năm phút.
Trong ánh sáng hấp hối của một ngày tháng Chạp, mặt đồng của chiếc đồng hồ đặt
trên giá trông như có màu đen.
Hai cánh cửa kiếng của khung cửa sổ cao nhìn xuống dãy phố đông đảo, nhộn nhịp
bên dưới, nơi những người gác cửa đang dồn những mảnh tuyết nâu lại thành từng
đống, tuyết tuy mới rơi nhưng đã ướt và dơ bẩn, những cây cào gỗ đẩy tuyết ngay
dưới chân những người qua đường.
Innokenty Volodin, cố vấn Quốc gia đệ nhị, nhìn ngây xuống cảnh đó nhưng không
ghi nhận gì hết, chàng đứng dựa vài vào thành cửa sổ, miệng khẽ huýt gió một điệu
nhạc mệt mỏi. Những ngón tay chàng lật mở từng từ giấy trắng bóng, in sặc sỡ nhiều
màu của một tập san ngoại quốc. Nhưng mắt chàng cũng không nhìn thấy những hình
ảnh in trên những trang báo đó.
Cố vấn Quốc gia đệ nhị hạng Innokenty Volodin, chức vụ này của chàng trong
ngành ngoại giao tương đương với cấp Trung tá trong quân đội, là một thanh niên cao
và mảnh mai. Không bận đồng phục và bận bộ y phục may bằng một thứ hàng len
dệt, trông chàng có vẻ là một công tử hào hoa hơn là một viên chức trung cấp trong Bộ
Ngoại giao.
Bây giờ đã đến lúc chàng phải bật đèn trong văn phòng nếu chàng muốn ở lại làm
việc ngoài giờ, nhưng chàng không bật đèn, hoặc rời văn phòng để về nhà. Chàng
cũng không để lộ vẻ gì là sửa soạn ra về.
Bốn giờ chiều không có nghĩa là giờ làm việc trong ngày đã hết, bốn giờ chiều chỉ
có nghĩa là ánh sáng của một ngày đã tắt, hoặc mờ đi, vào giờ nay tất cả mọi người
đều về nhà ăn bữa tối để rồi bắt đầu từ mười giờ đêm, cả ngàn khung cửa sổ của sáu
mươi nhăm cơ quan chính phủ ở Mạc Tư Khoa lại sáng đèn. Chỉ có một người, một
người mà thôi, sống ở giữa khoảng một tá tường thành ở Mạc Tư Khoa, không ngủ
được ban đêm, và người này đã làm cho tất cả những viên chức chính phủ lớn nhỏ ở
Mạc Tư Khoa cũng phải thức với y cho tới ba, bốn giờ sáng. Vì đã biết rõ thói quen
thức đêm của Vị Chúa Tể, đêm nào cũng vậy, khoảng ba mươi ông Tổng trưởng ngồi
như những chú học trò được gọi đến tên. Để cho khỏi buồn ngủ, những ông Tổng
trưởng này hành hạ những ông phụ tá, những ông phụ tá hành hạ những ông trưởng
phòng và những nhân viên phụ trách lưu trữ hồ sơ vất vả leo lên những bậc thang mở
những ô kéo tìm những tấm phiếu lý lịch hồ sơ, trong hành lang có những viên thư ký
hấp tấp đi lại và trong văn phòng có những viên thư ký hồi hộp làm gãy những ngọn
viết chì.
Và ngay cả hôm nay nữa, đêm nay là đêm Giáng sinh Tây phương, từ hai ngày nay
tất cả những Tòa đại sứ ở Mạc Tư Khoa đều đóng cửa, tê cứng trong cái lạnh đêm
cuối năm, trong những Tòa đại sứ ấy tất cả những máy điện thoại đều ngừng reo
chuông, và ngay trong phút này, nhân viên của những Tòa đại sứ ấy chắc là đang thoải
mái ngồi chung quanh những cây Giáng sinh, trong những cơ quan chính phủ này người
ta vẫn làm việc. Nhiều người ngồi đánh cờ, nhiều người ngồi khảo chuyện phiếm,
nhiều người khác nữa ngủ gật – nhưng đêm nay, người ta vẫn là làm việc.
Những ngón tay bối rối, hơi run của Volodin lơ đãng lật nhanh những trang tập san.
- Suốt trong thời gian đó cảm giác sợ hãi dâng lên trong chàng, nó bốc lên như lửa một
lúc rồi tàn đi và sau cùng, đông lại.
Từ ngày còn thơ ấu, Innokenty đã biết bác sĩ Dobroumov, chàng vẫn nhớ rõ hình
ảnh của ông từ ngày đó cho đến bây giờ. Thời ấy bác sĩ Dobroumov hãy còn là một
ông thầy thuốc rất thường, danh tiếng ông chưa nổi sáng và người ta chưa cử ông cầm
đầu những phái đoàn đi ra ngoại quốc. Thời ấy, chưa ai coi ông là khoa học gia, ông
chỉ là một ông thầy thuốc đi chữa bệnh tận nhà. Mẹ của Innokenty thường đau yếu
luôn và lần nào có bệnh bà cũng mời đến bác sĩ Dobroumov. Bà tin ở tài ăng và kinh
nghiệm của ông. Mỗi lần ông đến nhà và treo cái mũ da của ông lên mắc dsau cánh
cửa, cả nhà như tràn dầy một làn không khí dễ chịu bình yên, tin tưởng. Không lần nào
ông ngồi lại dưới nửa tiếng đồng hồ bên cạnh giường người bệnh. Ông hỏi về tất cả
những khó chịu, những đau đớn của người bệnh, như những chuyện đó làm cho ông
hài lòng, ông xem mắt, xem lưỡi, nghe ngực người bệnh và sau đó ông giải thích cho
người bệnh nghe về phương pháp điều trị mà ông áp dụng cho người bệnh. Khi đi ra
khỏi nhà, lần nào đi ngang trước mặt chú nhỏ ông cũng dừng lại để hỏi một câu, chú
nhỏ sẽ nói ra một câu thông minh. Trong những ngày xa xưa đó, ông bác sĩ đã có mái
tóc bạc xám. Bây giờ không biết ông ra sao?
Innokenty liệng tập bào xuống bàn và thần kinh chàng căng thẳng, bối rối, khó nghĩ,
chàng đi đi lại lại trong phòng.
Chàng có nên gọi điện thoại hay không?
Nếu vụ này liên can đến những bác sĩ mà chàng không đích thân quen biết,
Innokenty sẽ không phải bận trí suy nghĩ đến hai lần về việc nên hay không báo cho
người trong cuộc biết. Nhưng người trong cuộc lại là bác sĩ Dobroumov!
Có thể có cách nào làm người ta nhận ra được giọng của một người qua ống điện
thoại nếu người nói nói thật nhanh, gác máy và đi ngay khỏi chỗ đặt máy điện thoại?
Họ có thể nhận ra tiếng nói của một người qua điện thoại không? Chắc là họ chưa có
kỹ thuật nào dùng vào việc này.
Chàng đi trở lại bàn giấy của chàng. Trong bóng tối của ngày đông tàn chàng vẫn
nhìn thấy rõ tập chỉ thị mật về công tác mới mà chàng sắp phải làm. Chàng sẽ đi trước
ngày đầu Năm mới, vào thứ Tư hay thứ Năm gì đó.
Nếu chàng đợi thì hợp lý hơn. Chàng cũng sẽ khôn ngoan hơn nếu chàng đợi.
Trời ơi! Hai vai chàng rung động trong một cái rùng mình, vai chàng chưa bao giờ bị
đè nặng như thế này. Nếu chàng đừng biết gì hết về vụ này, chàng sẽ đỡ khổ biết là
chừng nào. Nếu chàng đừng biết…
Chàng cầm tập chỉ thị và tất cả những giấy tờ trên bàn đem đến cất vào trong tủ
sắt.
Nhưng… Làm sao người ta lại có thể kết tội bác sĩ Dobroumov chỉ vì lời hứa đó của
ông? Lời hứa đó chỉ biểu lộ tấm lòng quảng đại của một người có tài. Tài năng là một
cái gì bao giờ cũng biểu lộ ra ngoài bất kể người có tài muốn biểu lộ hay không,
người có tài và có lòng tốt bao giờ cũng sốt sắng chia sẻ tài năng của mình cho người
khác.
Cảm giác bối rối, khó xử trong Innokenty tăng lên, mạnh hơn. Chàng đứng tựa vai
vào thành tủ sắt, đầu cúi xuống, hai mắt nhắm lại. Chàng đứng như thế ở đó một lúc
khá lâu.
Rồi đột ngột, như chàng vừa để cơ hội tốt cuối cùng trôi qua, không gọi điện thoại
xuống nhà để xe để người ta mang xe hơi của chàng ra trước cửa, không kịp cả đậy
- nắp lọ mực trên bàn, Innokenty đi vội ra khỏi văn phòng. Chàng khóa cửa và đưa chìa
khó cho người hạ sĩ trực ngồi ở cuối hành lang, bận áo khoác ngoài và bước nhanh
xuống thang lầu. Chàng đi như chạy ra khỏi tòa nhà, len lỏi giữa đám nhân viên bận
những chiếc áo thêu vàng, cầu vai vàng, nẹp vàng. Và chàng chạy vào vùng trời hoàng
hôn bên ngoài, chàng thấy dễ chịu hơn nhờ sự hoạt động này.
Đôi giày da bóng theo kiểu Pháp của chàng súc vào những tảng tuyết ướt bẩn.
Đi ngang đài kỷ niệm Vorosky trong sân trước của Bộ Ngoại giao, Innokenty nhìn
lên và không thể ngăn được rùng mình. Chàng cảm thấy tòa nhà mới xây cất ở đường
Bolshaya Bubyanka đối diện với công viên Furkasovsky có một ý nghĩa mới đối với
chàng. Tòa nhà trắng xám chín tầng kia giống như mười tám khẩu đại bác. Cô đơn và
yếu đuối, Innokenty bị cuốn hút qua công viên nhỏ tới dưới đầu chiến hạm khổng lồ
ấy.
Chàng quay đi, như để tự cứu – chàng rẽ tay phải, đi xuống đường Kuznestsky
Most. Ở đầu đường này, ngay khúc quanh, một chiếc tắc xi sắp rời khỏi vỉa hè.
Innokenty vào xe và bảo tài xế chạy theo đường Kuznestsky Most rồi quẹo trái để vào
con đường Petrvka vừa mới sáng đèn đường.
Chàng vẫn còn do dự – chàng nghĩ đến chuyện chàng có thể gọi điện thoại ở đâu để
khỏi bị người đứng chờ đến lượt bên ngoài gõ gõ lên cửa kiếng phòng điện thoại thúc
dục chàng nói mau và nhường chỗ. Nhưng nếu chàng đi tìm một phòng điện thoại
công cộng ở một chỗ vắng vẻ, ít người, chàng sẽ còn dễ bị nghi ngờ nhiều nữa. Có lẽ
chàng nên đến một phòng điện thoại ở một khu thật đông người, miễn là phòng điện
thoại đó đứng sát vào một bức tường. Rồi chàng nghĩ ra rằng chàng không nên đi lang
thang vô định trong thành phố trong chiếc tắc xi này, nếu có chuyện gì xảy ra, người
tài xế này sẽ là một người làm chứng. Chàng thò tay vào túi áo tìm một đồng mười
lăm kopeck.
Bỗng dưng tâm trí chàng an định gần như hoàn toàn. Tất cả những đe dọa dường
như vừa trở thành không đáng kể nữa. Chỉ trong vài giây đồng hồ ngắn ngủi,
Innokenty bỗng thấy tâm hồn bình thản như chàng chưa từng bao giờ sợ hãi, chưa
từng bao giờ do dự trước việc làm này. Vì chàng vừa nhận ra rằng chàng không sao
làm khác được. Việc này có thể nguy hiểm, nhưng chàng vẫn phải làm…
Nếu người ta cẩn thận quá, nếu người ta đề phòng quá, người ta có thể nào còn là
người được không?
Dưới ánh những ngọn đèn đường Okhotny Ryad những ngón tay chàng tìm thấy
trong túi áo hai đồng mười lăm kopeck – một dấu hiệu tốt!
Xe chạy ngang trường Đại học và Innokenty ra hiệu cho người tài xế rẽ sang tay
phải. Xe chạy nhanh về đường Arbat. Innokenty trả tiền cho tài xế và không đợi lấy
lại tiền lẻ, chàng đi ngang công trường. Chàng cố giữ cho chân bước từ từ và đều đều.
Khu Arbat cũng đã sáng đèn. Từng dãy khán giả sắp hàng trước cửa rạp hát bóng
chờ vào coi phim Tình nàng vũ nữ. Chữ “M” màu đỏ trên cửa xuống trạm xe điện
ngầm mờ nhạt và gần như chìm mất trong làn sương xám. Một người đàn bà ăn bận
giống một thiếu phụ Bô-hê-miêng đứng bán những cành hoa mimosa màu vàng.
Cố gắng làm việc này thật nhanh. Nói ít thôi, càng ngắn càng tối – cắt máy ngay.
Càng nhanh chừng nào nguy hiểm càng ít chừng ấy.
Innokenty đi thẳng về phía trước mặt. Một thiếu nữ qua đường nghiêng mặt nhìn
chàng.
- Rồi một thiếu nữ khác.
Một phòng điện thoại công cộng vách gỗ ở trước cửa xuống trạm xe điện ngầm
không có người bên trong nhưng Innokenty đi ngang không nhìn vào, chàng đi thẳng
vào trong nhà trạm.
Trong này có bốn phòng điện thoại, tất cả bốn phòng đều sát vách – nhưng trong cả
bốn phòng đều có người. Innokenty dừng lại. Ở trong phòng đầu tiên bên trái người
thanh niên đứng bên trong đã mắc ông nói lên máy. Thanh niên này vừa ra, Innokenty
bước vội vào, chàng cẩn thận đóng cánh cửa kiếng dày lại, một tay giữ cửa, tay kia
chàng run run nhét đồng tiền vào máy và quay số. Hai tay chàng vẫn còn mang bao tay.
Sau nhiều tiếng chuống reo dài, máy nói ở đầu dây bên kia được một người nào đó
nhấc lên.
“Tôi nghe…”
Một giọng nói đàn bà vang lên, giọng nói không có vẻ vui nhưng cũng không có vẻ
khó chịu.
“Đây có phải là nhà riêng của bác sĩ Dobroumov?”
Innokenty hỏi, chàng cố gắng làm cho giọng nó của chàng đổi khác đi.
“Dạ phải.”
“Làm ơn cho mời bác sĩ cho tôi nói chuyện.”
“Anh là ai? Anh là ai mà muốn nói chuyện với bác sĩ?”
Giọng nói của người đàn bà hơi nặng và lười biếng. Rất có thể chị ta đang nằm dài
trên đi văng trong khi trả lời chàng, chị ta không vội vã như chàng.
“… Thưa cô… cô không biết tôi là ai đâu. Việc tôi là ai không quan trọng… nhưng
mà… tôi có chuyện cần nói với bác sĩ gấp. Thật mà… Mời bác sĩ tới ngay giùm tôi.”
Quá nhiều lời thừa thãi, vô ích – Innokenty hồi hộp nghĩ thầm tất cả chỉ vì chàng
lịch sự, lễ phép quá.
Giọng nói của người đàn bà bắt đầu có những âm thanh bất mãn:
“Bác sĩ đâu có thể mất thì giờ nói chuyện với bất cứ ai gọi điện thoại đến…”
Giọng nói của thị làm cho Innokenty nghĩ rằng thị có thể gác ngay ống nói sau khi
nói câu đó.
Bên ngoài khung cửa kiếng dầy, người ta qua lại tấp nập, người ta dừng lại chờ
nhau, người ta bước vội cho kịp nhau. Có người đã dừng chờ đến lượt vào gọi điện
thoại ở bên cửa.
“Anh là ai? Tại sao anh lại không xưng tên?”
“Tôi là một người bạn của bác sĩ. Tôi có chuyện quan trọng cần nói với bác sĩ.”
“Thì sao? Sao anh lại sợ không dám cho tôi biết tên?”
Đã đến lúc chàng nên cắt đứt cuộc điện đàm lẩm cẩm, vô ích này. Người ta không
có quyền lấy những chị đàn bà ngu ngốc này làm vợ.
“Cô là ai? Phải cô là vợ của bác sĩ không?”
"Tại sao tôi phải trả lời anh trước?" – Người đàn bà phản đối – "anh phải nói
trước…"
Bàn tay cầm ống nói của Innokenty đã giơ lên với ý định là gác máy không nói nữa.
Nhưng trong vụ này, không phải chỉ có một mình bác sĩ Dobroumov là bị liên can. Cơn
giận trong Innokenty dâng lên và chàng không còn để ý tới chuyện làm thay đổi giọng
nói nữa, chàng cũng không còn cố nén hồi hộp, cố giữ bình tĩnh để giọng nói của
chàng giống giọng nói của một người chỉ gọi đến để nói một chuyện rất thường.
Chàng gằn lên vào ống nói, vừa năn nỉ vừa giục dã:
- “Cô nghe tôi… Này cô… Tôi phải báo cho bác sĩ biết một chuyện nguy hiểm.”
“Nguy hiểm?”
Giọng nói của người đàn bà trầm xuống, rồi tắt đi. Nhưng chàng vẫn không nghe
thấy tiếng thị gọi ai đến máy. Rồi giọng thị lại cất cao:
“Nếu vậy, tôi lại càng không nên gọi ông ấy tới. Chuyện gì là chuyện nguy hiểm?
Biết đâu anh chẳng bày đặt? Làm sao tôi biết được là anh nói thật hay nói dối?”
Sàn phong điện thoại như có lửa bốc lên đốt hai chân Innokenty và ống nói đen có
dây xích sắt buộc vào dàn máy như trơn tuột trong lòng bàn tay chàng.
“Nghe tôi nè… Cô phải nghe tôi…” Chàng kêu lên trong tuyệt vọng. “Lần xuất
ngoại vừa rồi, khi ông bác sĩ ở Paris, ông ấy có hứa với những bác sĩ Pháp là ổng sẽ
cho họ một thứ gì đó. Một thứ thuốc mới. Trong vài ngày nữa ổng sẽ đưa cho họ thứ
thuốc ấy. Họ là người ngoại quốc. Cô hiểu gì không?”
“Ông ấy không có quyền cho người ngoại quốc bất cứ thứ gì… Ông sẽ bị…”
Một tiếng cách vang lên và Innokenty đứng chết lặng với ống nói áp trên tai.
Một kẻ nào đó đã cắt đứt đường dây.
nguon tai.lieu . vn
